Отрадно отметить, что до сих пор живо на Вытегорской земле древнее катовальное ремесло.
«Это русская исконная обувь. Вся Русь в них ходила»,- говорит Николай Михайлович Тяпин - заведующий катовальной мастерской.
Кроме Николая Михайловича в мастерской работают 4 женщины, которые выполняют изнурительный, в общем-то, не женский труд, требующий больших физических усилий и в то же время умения и мастерства.
В одной из комнат мастерской подготавливают сырье. Сначала овечью шерсть пропускают через чесальную машину 1913 (!) года выпуска. «Старушка» служит верой и правдой, но ее вал нужно вращать вручную, так что об особой механизации тут говорить не приходится.
Все операции осуществляются на специальном столе (верстаке). Путем ручной подкатки сращивают пласты шерсти, в результате чего получается основа валенка. Затем они поступают в стирную комнату, где их на ночь замачивают в специальном котле в горячей воде с добавлением серной кислоты. В этом помещении стоит парная сырость.
«Основа катки- руки, да кипяток!»- восклицает Николай Михайлович.
Далее заготовки катаются в течение трех часов при помощи простых инструментов- прутков, палиц и колотушек. Потом их натягивают на колодки и сушат в большой печке, а утром валенки уже готовы.
В 70х-80х годах прошлого века мастера не испытывали недостатка в заказах, и катовальная работала круглый год. А о местных мастерах знали далеко за пределами области.
Ныне спрос на продукцию снизился. Местные жители перестали держать овец. Из-за нехватки сырья уже в апреле мастерская не работала.
Во время посещения мастерской меня не покидала мысль: «Неужели перестанет существовать такое ремесло? Не хочется верить в это». Ведь, как справедливо считает Николай Михайлович Тяпин, закрыть легко, вот только как его потом восстанавливать?..